Le projet
Fin 2015, je découvre sur le site Indiegogo, un site dédié aux projets participatifs, un projet concernant un stabilisateur vidéo sur 3 axes motorisés, destiné aux caméras Gopro. En tant que vététiste et possesseur d'une caméra Gopro 3 Black Edition, je suis dans la cible visée, d'autant que j'ai souvent des retours de non vététistes qui trouvent que les vidéos de VTT sont difficilement regardables pour eux car ça secoue tout le temps et leur donne envie de vomir ... ce qui n'est pas le but de nos vidéos, vous en conviendrez.
Le projet me plait bien, il y a déjà un prototype qui existe, des contacts avec des sportifs de haut niveau, un beau buzz avec un engouement très rapide puisque le projet recevra en très peu de temps des fonds à hauteur de 540% de la cible vidée, soit plus de 460 000 $. Et en plus, c'est mené par un jeune français, Thomas Agaraté, et tant qu'à faire, autant aider une boite française à démarrer.
Les contreparties les plus intéressantes financièrement sont déjà épuisées, tant pis, cela reste encore intéressant par rapport au prix de vente final, j'investis donc dans le projet avec en contrepartie, si le projet va au bout (et oui, c'est cela un projet participatif, ce n'est pas l'achat d'un produit fini avec garantie de livraison, il y a toujours un risque), un Final Early Bird Slick à 219$ contre 299$ en prix de vente cible.
La livraison est prévue en mars 2016, mais c'était sans compter sur les aléas de la création d'entreprise et du lancement d'un nouveau produit, que découvrent nos jeunes frenchies, tout juste sortis d'école. C'est le début d'une vraie aventure que l'on va suivre pendant de longs mois, Thomas informant régulièrement les backers (c'est comme cela qu'on appelle ceux qui financent le projet) de l'avancement du projet, mais aussi de ses difficultés (c'est là qu'on voit que lancer un produit, ce n'est pas rien) qui petit à petit entraînent des décalages de livraison du produit cible. Après énormément d'efforts et s'être investi comme un malade dans le projet, Thomas file en Chine avec un aller simple pour aller organiser toute la chaîne de montage, finaliser le produit et booster/contrôler tout le monde.
La livraison
Fin 2017, enfin, les premiers envois de Slick aux backers débutent. Je vais recevoir le mien, le 26/12, un beau cadeau de Noël, après 2 ans d'attente. Je m'empresse de déballer le paquet pour découvrir le bébé. Le packaging est top, tout comme l'étui de transport commandé avec, et le produit impeccable, avec une bonne finition et des matériaux qui semblent solides. D'ailleurs, cela se ressent un peu dans le poids qui n'est pas négligeable, à voir ce que cela donnera sur le harnais et sur le vélo. De visu, c'est un peu plus imposant que ce que j'imaginais, mais n'oublions pas qu'il s'agit d'un stabilisateur avec 3 axes motorisés.
Première étape, charger le Slick grâce au beau câble USB fourni. Il faut attendre que les 4 diodes, témoins de charge, restent allumés pour que le stabilisateur soit chargé.
Deuxième étape, allumer le Slick. J'appuie sur le bouton Marche ... mais rien ne se passe. En fait, il faut rester appuyé quelques secondes pour que ça démarre. Là, une première série de bips annonce l'allumage dans le mode par défaut (il y a 3 modes de stabilisation + 1 mode pour les timelapses), puis les différents axes s'activent touts seuls (ça fait son petit effet) pour positionner la caméra en position stable. On peut régler l'inclinaison de la caméra vers le haut ou vers le bas, avec les boutons haut et bas (ces derniers permettent donc en cours d'enregistrement de filmer un plan avec mouvement de bas en haut ou de haut en bas.
Je fais un premier test à la maison, avec le stabilisateur à la main, en prenant les escaliers. Pas de bol, j'ai des problèmes avec ma Gopro et mes enregistrements sont en erreur. Visiblement, j'ai un problème de carte SD. Je la reformate et voilà, c'est reparti. Y a pas trop de lumière, les images ne sont pas géniales, mais elles sont stables, Slick a l'air de fonctionner correctement. J'ai hâte d'aller tester cela sur le vélo.
Je vais vite être très frustré entre la météo infernale de décembre/janvier et une période malade où je ne pourrai pas rouler et donc tester le Slick.
Je profite de ce contretemps pour commander le boitier étanche de la Gopro 4 après avoir vu les recommandations de Thomas à ce sujet, celui de la Gopro 3 ne donnant pas des bons résultats car trop léger. Je regarde également les tutos de Thomas sur le calibrage, au cas où, mais pas besoin dans mon cas, mais également sur le montage sur le harnais, afin d'avoir le meilleur rendu possible. Il faut le positionner avec les diodes face à soi, la batterie est ainsi collée au ventre, ce qui apporte un appui. Je fais un test en marchant, sans filmer, mais j'ai l'impression que le Slick bouge pas mal et je me demande si ça va vraiment le faire.
Les premiers tests
Enfin, le jour tant attendu arrive, je suis en RTT et il y a du soleil ... vite, je sors le vélo, je prends le harnais avec le Slick qui attendait dessus et c'est parti pour une courte session n'ayant pas roulé depuis quelques temps maintenant.
Une fois sur le vélo, même si l'ensemble Slick + Gopro est relativement volumineux, déjà, je ne ressens pas plus que cela son poids ni ne suis gêné par l'encombrement qui n'est pas négligeable, c'est donc rassurant par rapport à mes premières craintes. Il est recommandé quand on le porte de ne pas rouler sans l'activer (sinon le laisser dans le sac), je vais donc faire toute la sortie avec le Slick allumé, ce sera aussi l'occasion de tester la longévité de la batterie, annoncée à 4h.
Pas le temps d'aller trop loin, je me contente donc d'un test dans les bois du coin, pas forcément les plus escarpés, loin de là, mais déjà, je vais pouvoir constater au retour que le Slick fonctionne super bien. Il encaisse toutes les secousses, y compris une descente de trottoir ou un petit saut sur une bosse. Du coup, l'image est parfaitement stable et donc beaucoup plus nette. C'est beaucoup plus agréable à regarder, y a pas à dire. Le positionnement sur le harnais est également parfait pour le rendu d'image (on voit bien le guidon et le chemin) alors que je pensais que le Slick serait trop bas; il faut juste régler l'inclinaison de la caméra correctement. Attention quand même, en descente, avec la tige de selle téléscopique baissée au plus bas, il m'est arrivé quelques fois de donner un coup de genou dans le Slick (voir vidéos 2 et 3). Ca fait une secousse dans la vidéo, mais le Slick reprend vite sa position derrière. Il y a juste une fois, où ça l'a fait tourner vers le bas, ce qui m'a donné des images inédites de mes jambes, de manière tout à fait involontaire (voir vidéo 2), mais pas inintéressantes au final car cela donne un autre point de vue et on voit bien les secousses encaissées.
Test 2 - Slick dans la gadoue
Test 3 - Slick dans le froid
Test en montagne dans le Queyras
Après les premiers tests dans le Val de Marne, il est temps maintenant de voir ce que donne le stabilisateur Slick en montagne. Ca tombe bien, début juin, on part faire du VTT pendant 4 jours dans le Queyras, en mode enduro.
On va être deux à filmer, moi avec la Gopro 3 Black Edition en HD + Slick et un copain avec une Gopro 6 en 2,7K et la stabilisation intégrée. Cela va permettre aussi de comparer les deux stabilisations.
Autonomie
Comme on part toute la journée à vélo et que l'autonomie de Slick est de 4h environ, je sais que je ne vais pas filmer avec toute la journée. Je prends donc le parti de ne pas filmer pendant les montées (mon collègue s'en charge), ni quand il pleut ce qui sera le cas légèrement le premier après-midi et abondamment le dernier jour où je ne filmerai pas du tout, Slick n'étant pas étanche (en même temps, même stabilisées, des images avec un objectif plein de gouttes d'eau ne sont pas vraiment exploitables derrière, donc pas de regret).
Quand je ne filme pas, je suis les conseils de Thomas et je laisse le Slick dans le sac, car le laisser en place sans l'allumer pourrait endommager les moteurs. Par contre, comme je n'ai pas envie de tout démonter/remonter à chaque fois que je filme, je garde la Gopro sur le Slick et le Slick sur le harnais, du coup c'est un peu encombrant dans le sac. Je deale avec un autre copain pour qu'il me transporte ma gamelle du repas de midi car je n'ai plus trop de place dans le sac.
D'un côté, je me dis que ce serait bien de pouvoir garder Slick en place en position verrouillée quand je ne filme pas, cela éviterait la gymnastique à chaque fois que je veux filmer ou arrêter, mais d'un autre côté, on a dû faire pas mal de portages et dans ce cas, avoir le Slick à l'abri dans le sac est rassurant par rapport à la crainte de lui mettre accidentellement un coup de vélo en le mettant/descendant des épaules.
En économisant ainsi l'utilisation de Slick, je ne suis tombé à plat au niveau des batteries qu'une seule fois en 3 jours de tournage, dans le courant de l'après-midi, donc le bilan est positif à ce niveau, avec 4h effective, on a quand même de quoi voir venir.
J'avais pris avec moi une batterie externe de secours, bien chargée ... sauf que si le test de rechargement que j'avais fait à la maison avait été concluant (cela avait pris quand même 1h pour récupérer les 4 crans de batterie), là, sur le terrain, je n'ai pas réussi à recharger, cela ne marchait pas. Problème de câble USB ? J'avais remarqué à la maison que cela ne marchait pas avec tous les câbles et je pensais avoir pris celui avec lequel cela avait marché, mais visiblement non. En plus, sur le terrain, avec le soleil, j'avais du mal à voir les leds de la batterie et du Slick. Bref, test à refaire pour la prochaine fois car cela aurait dû me dépanner.
Positionnement
Slick, en position, sur le harnais :
A l'usage, Slick prend un peu de place, mais ne gêne pas pour pédaler. Pour éviter les coups de genoux dans le stabilisateur, avec la tige de selle téléscopique au plus bas, quand on relance sur la selle dans les descentes, point vu dès mes premiers tests, je fais bien attention à bien tendre le harnais pour que le stabilisateur soit le plus haut possible. Cela m'est quand même arrivé quelques fois et généralement Slick se remet aussitôt en place et on a juste une grosse secousse à l'image, mais c'est aussi arrivé qu'il tourne et reste dans une mauvaise position; il faut alors s'arrêter, l'arrêter, le redémarrer pour le repositionner correctement. Donc bien le mettre le plus haut possible.
Par rapport au positionnement sur le harnais, c'est là, je trouve que le stabilisateur est le plus efficace et j'aime bien les images avec la vue sur le guidon en premier plan, par contre, attention, en cas de chute, cela peut-être très dangereux par rapport aux cotes, mais même par rapport au coeur qui est juste derrière. Notre guide nous a alerté sur le positionnement des caméras (même sans stabilisateur) sur le harnais; il est aussi secouriste et que ce soit à ski ou à vélo, il a vu pas mal d'accidents avec des dégâts causés par la caméra sur les chutes en avant, à plat ventre. On ne choisit pas quand on tombe, ni comment, donc pour ma part, j'ai essayé de rouler en ne prenant pas des risques inconsidérés, pour réduire les risques de chute, mais j'avais quand même sa réflexion en tête ...
Stabilisation
Et maintenant, le point le plus important, quid de la stabilisation ?
Le mieux pour démontrer l'efficacité de Slick est de voir le résultat sur le terrain. Voici donc quelques rushes du côté du col de Furfande et du col Garnier. Le résultat est vraiment satisfaisant, quel que soit le terrain, le décor ne bouge pas, l'horizon reste droit, on voit juste le guidon et les bras bouger. Certains reprochent un lissage de l'image par rapport à des images non stabilisées qui peuvent donner l'impression que c'était facile et tout lisse; certes, cela rend moins compte des difficultés du terrain, mais c'est quand même nettement plus agréable à regarder !
Exemple 1 : chemin avec des pierres
Exemple 2 : chemin avec pierres et un petit saut à la fin
Exemple 3 : chemin de terre avec rigoles en travers et pierre
Exemple 4 : dans l'herbe avec des pierres
Exemple 5 : chemin avec plein de pierres
Exemple 6 : chemin avec pierres puis herbes avec ornières
Exemple 7 : chemin avec petites caillasses et petite remontée
Exemple 8 : dans l'herbe avec des trous et des bosses et encore des pierres
Exemple 9 : chemin avec pierres et pierrier
Exemple 10 : petit chemin de terre bosselé
Quel résultat par rapport à la stabilisation de la Gopro 6 ?
Tout d'abord, je dois dire que j'ai été très agréablement surpris par la stabilisation de la Gopro 6, pour une stabilisation électronique et vu la taille de la caméra (pas d'éléments supplémentaires qui dépassent et qui ajoutent du poids), franchement le résultat est vraiment bon.
Après, je modère cet avis, en disant que le résultat est bon en descente, sur du terrain accidenté, mais c'est quand même moins lisse que la stabilisation du Slick, et on sent la stabilisation plus efficace au centre de l'image que sur les bords. Où l'on ressent le plus d'écart, c'est sur les montées où Slick fonctionne toujours aussi bien alors que la stabilisation de la Gopro 6 ne va pas gérer correctement les mouvements de balancier horizontaux (voir début du film ci-dessous). Idem pour les mouvements de traveling horizontaux où Slick est fluide et bien horizontal alors qu'avec la Gopro 6, ça tangue dans tous les sens.
Conclusion : la stabilisation de la Gopro 6 fait le job sur son utilisation essentielle, la descente, sur les mouvements verticaux, ce n'est donc pas du tout un gadget, c'est une solution de stabilisation parfaitement exploitable, mais elle a ses limites sur les mouvements horizontaux et est globalement moins fluide que Slick, qui, lui, fonctionne parfaitement dans toutes les situations.
Pour comparer, voir le film ci-dessous qui est le résumé de notre session dans le Queyras, avec un mélange d'images issues de la Gopro 6 stabilisée (en 2,7K) et de ma Gopro 3 (en HD) avec le Slick. Pour reconnaître la caméra en action, il faut regarder le guidon : le GPS au milieu, c'est moi, donc stabilisation Slick, et le GPS sur la droite, c'est mon collègue, donc stabilisation Gopro 6.
Par rapport aux possibilités de Slick, je n'ai testé que le mode 1 de stabilisation, le plus adapté pour le VTT, mais il faut savoir qu'il existe deux autres modes de stabilisation pour d'autres usages :
A noter également une fonctionnalité que j'aurais aimé tester, mais je n'ai pas eu le temps de m'y pencher pendant notre séjour dans le Queyras, c'est le mode timelapse, qui permet de réaliser des timelapses rotatifs. Moi, qui adore les timelapses, faut absolument que je regarde cela prochainement, je sens que ça va bien me plaire.
Conclusion
Ce Slick se sera fait attendre, mais je ne suis pas déçu du tout du résultat, au contraire, j'ai été conquis par la qualité de la stabilisation et du produit en général. Il y a maintenant les vidéos que je faisais avant Slick et celles que je réalise avec Slick. Il n'y a pas photo (ben, non, c'est de la vidéo 
), c'est beaucoup plus agréable à regarder et je n'imagine plus maintenant filmer sans Slick (d'ailleurs, le jour où j'ai été à cours de batterie, j'aurais pu poursuivre avec la Gopro sans Slick, mais non, je savais que je n'allais plus avoir la même qualité d'image, j'ai préféré arrêter de filmer et passer le relais à mon collègue avec sa Gopro 6).
Un grand bravo à Thomas pour tous les efforts fournis pour arriver à livrer un produit de cette qualité. Ne reste plus maintenant qu'à souhaiter une longue vie à Slick ... et aller faire de nouveaux films !
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